Fue hace treinta años

En febrero de 1996, se me ocurrió una forma de medir las visitas a sitios web desde lejos. Puse una imagen en mi sitio web ‘HTML Corner’, servida desde mi propio servidor, la llamé Nedstat (el directorio necesitaba un nombre), y construí la primera versión. Cuando la página cargaba, se actualizaba un archivo en el servidor. Al hacer clic en la imagen se activaba un script de Perl que te daba: los últimos 10 visitantes (por un bug eran 11, no preguntes) visitantes por día, por hora, por país. En tiempo real. Simple. Pero esta idea todavía no existía. Pensé de inmediato: esto podría ser algo grande.

Le escribí al ‘Surprising Site of the Day’, el equivalente holandés de cool-site-of-the-day, gestionado por Hans Veldhuizen. Ya nos conocíamos; yo construía muchos sitios y ya había sido destacado antes. Me respondió: HTML Corner está bien, mañana eres SSotD, pero lo que tienes ahí, ese Nedstat, eso lo supera todo. Tenemos que hablar.

El 10 de abril de 1996, hace treinta años exactamente, nos reunimos.

Hola Michiel, sobre lo de esta noche: he reservado mesa en el Restaurante Bartholdy, en Van Baerlestraat 35-37. A nombre de Veldhuizen. Hasta luego – Hans

No voy a contar la historia completa. Quiero decir tres cosas.

Todo empieza con una idea. Internet en 1996 todavía era pequeño. El análisis web aún más: analizar los logs era lo normal, los hits lo eran todo. Había espacio para algo mejor. Pero una idea no es suficiente – el camino de la idea al éxito se llama ejecución. Eso significa trabajar duro, pensar bien, reunir a las personas correctas, y ponerse siempre en el lugar del cliente.

Tomamos buenas decisiones. Una versión gratuita con un top 10 diario y un resumen de nuevos visitantes: un destino valioso, incluso para quienes todavía no usaban Nedstat. Y una plataforma inteligente: el webmaster de un sitio corporativo solía tener una página personal con un contador de Nedstat, y así llegábamos a nuevos clientes a través de los que ya teníamos. Construir significa caerse y levantarse: caídas del servidor, tiempos de carga lentos, errores humanos. Le estoy agradecido a ABN-AMRO, nuestro cliente pionero, que vivió nuestros tropiezos de cerca con paciencia y firmeza, y al hacerlo nos dio una oportunidad real de crecer.

Luego, las personas. Qué suerte haber conocido a Hans. En los primeros tiempos hay que lanzarse a por cada oportunidad, y él lo hacía a grandes zancadas. Como periodista podía recurrir a su red y generar cobertura de prensa – y donde improvisar no me sale de forma natural, él lo manejaba por nosotros. Eso llevó a la siguiente fase: Michael Kinsbergen, primero como inversor, luego como CEO. Michael tiene ojo para el detalle, exige simplicidad, lee a las personas de forma extraordinaria, y construyó la estructura organizativa para lo que estaba por venir. No voy a nombrar a los demás (menciona a uno y otros tres se molestan) pero todos los que estuvieron ahí lo saben. Personas que se dejaron la piel, que pensaron junto a nosotros, que no tenían miedo de disentir cuando era necesario. Personas en el lugar correcto.

Y luego, la suerte. Algo que me costaba aceptar en aquel entonces, porque creía que todo dependía de la calidad. Pero qué suerte: haber estudiado astrofísica y que mi estación de trabajo pudiera ser un servidor web. Estar trabajando justo en este tipo de ideas, justo en ese momento. Ya conocer a Hans, que Michael leyera ese artículo en el NRC, que tanta gente se sumara y pudiéramos levantar algo así. Presentes en 7 países, hasta 175 empleados. Nada mal.

Después de Nedstat pensé: ya se me ocurrirá algo igual de bueno. Pero había subestimado a las personas y la suerte. Esa combinación era más rara de lo que me imaginaba.

Desde entonces he hecho muchas cosas valiosas: entre agricultores de cacao en Ghana y Costa de Marfil, comerciantes en Nigeria, taxistas en Kenia. Ayudando a construir planificación deportiva con IA a través de SportinnovatieStudio. Trabajando con Jim y Eiso en soluciones de IA para grandes clientes. Con Roland y Anshul, contribuyendo a la electrificación de la flota de taxis keniata. Y ahora, gracias a la IA, construyendo mis propias herramientas y aplicaciones como Acini.

Pero, usando un término de la vieja guardia, y aún sin hits. Porque construir es solo una parte. Y un equipo de agentes de IA leales no es lo mismo que un grupo de entusiastas que se dejan la piel y aportan su carácter propio a una idea.

Sigo construyendo. Sigo aprendiendo. Pero también estoy buscando: la idea correcta, en el momento correcto, con las personas correctas. ¿Te resuena esto, o estás trabajando en algo que vale un café o una conversación? Ya sabes dónde encontrarme.