Afrika is een continent met talloze uitdagingen, maar het energie-vraagstuk is natuurlijk een wereldwijde. Omdat geldt ’necessity is the mother of invention’ stelt dit panel dat het de moeite waard is om naar Afrika te kijken om te zien welke oplossingen daar gevonden worden voor energievoorziening.

Eerst wat feiten. 600 miljoen mensen in sub-Sahara Afrika hebben geen stroom. Een gemiddelde koelkast in het westen gebruikt evenveel stroom als een gezin in Kenya of Nigeria. En de energievoorziening wereldwijd wordt wel beter, maar er wordt ook voorspeld dat in 2030 90% van de mensen zonder stroom in sub-Sahara Afrika. 

Wat er dan gebeurt: Leapfrogging the grid. Net zoals mobiele telefonie ervoor zorgde dat het landlijn telefoon-netwerk zo ongeveer werd overgeslagen, installeren mensen nu zelf solar op hun dak. Want op de overheid hoef je niet per sé te rekenen. Zuid-Afrika is zeer afhankelijk van steenkool, maar de high-grade kolen worden naar China verscheept, en in Zuid-Afrika zelf moeten ze het doen met low-grade. En dat gaat niet snel veranderen: De overheid is nauw verweven met de kolen-industrie. 

Soms moet je naar een sessie gaan die je gewoon leuk lijkt. Je haalt er altijd wel wat uit. Zo ook met “The data science of moneybaling motorsports”. In het panel 2 data mensen, 1 teamleider van Indycar, en Bruno Senna, neefje van Ayrton, die een uitgebreide carriere in de autsport heeft gehad. Het panel is unaniem Alonso fan, bleek. 

Data in racing

Wat betekent “Moneyballing in motorsports”? Er zijn 2 grote manieren om data te gebruiken a la moneyball (een data-gedreven benadering van sport, beroemd gemaakt door boek van Michael Lewis en later een film).

1. Hoe vergelijk je rijders objectief? Hoe vind je talent? Hoe kan je de kracht en zwaktes van individuele rijders vinden?

Ik zoek mijn niches wel op. Robots in de bouw, klinkt toch prettig futuristisch, eens kijken wat ze te zeggen hebben. 

In het panel een product manager van Boston Dynamics die verantwoordelijk is voor het inzetten van hun robot Spot in de bouw. Spot ken je wel, dat is die 4-potige gele robot die zelfstandig routes kan bepalen en rondwandelen in nieuw terrein. De andere panelist was iemand van Icon, een bedrijf dat huizen 3D print. 

Product market fit

Voor Spot in de bouw duurde het even om het juiste probleem bij de oplossing te vinden. Hij wordt nu gebruikt als ‘sensing platform’. Met fotografie en laser opmetingen maakt hij nauwkeurige registraties van gemaakte ruimtes. 

Vanochtend had ik Talking to Strangers uit, van Malcolm Gladwell. In een mooie audio productie, met fragmenten van interviews er tussendoor, een beetje vormgegeven als een podcast. Ik wilde er een review over schrijven maar was nog een beetje aan het piekeren.. waar ging dit boek nou echt over? Misverstanden? Bedrog? 

Vanmiddag ging ik nog even een paar boodschapjes halen. Ik zag een mooi plekje, naast een kleine auto waar nog een vrouwtje achter stond. Ik moest er omheen draaien, en stond daardoor wat scheef in het vak, met de voorkant dicht bij een boom. Ik wachtte in mijn spiegel tot de mevrouw weg zou lopen, zodat ik beter kon parkeren, licht mopperend (‘mevrouw, wat doet u daar, kunt u even opzij gaan!’) in mijn hoofd, maar ze bleef staan. Ik liet het maar zo, en stapte uit. “U staat helemaal op de weg!” riep ze. Mijn eerst reflex was om haar boos te zeggen dat ze in de weg stond bij het parkeren, maar ik dacht aan ‘Talking to strangers’ en schakelde meteen om. “Ja dat is wel zo, maar ik kon niet goed parkeren wegens die boom”. Ze vertelde dat haar auto op die parkeerplaats een keer was aangereden, niemand had wat gezien, en daarom wilde ze me waarschuwen. “U staat helemaal op de weg, er rijd zo iemand tegenaan”. Ik gaf haar helemaal gelijk en zei dat ik mijn auto beter ging zetten. “Zal ik even kijken bij die boom voor u, zodat u daar niet tegenaan gaat?” Nee hoor dat hoefde niet van mij, ik bedankte haar hartelijk voor het meedenken en ik zette de auto een stukje naar voren. 

Een interview met de schrijver Michael Lewis, die je wellicht kent van Moneyball, Flash Boys, The Big Short, en meest recent The Fifth Risk. Ik zal bij deze eer doen aan de term kladblok voor deze verhalen; wat viel mij op aan zijn verhaal.

Begin je voor een boek met een idee of met een persoon? Meestal met een idee, zoals ‘arme honkbalploeg verslaat de rijken met slim systeem’. Het is alleen wel altijd zo dat je een persoon, een karakter nodig hebt om het verhaal via te vertellen. In zijn nieuwste boek (nog niet uit, “I still need to write 10,000 words”) the Premonition ging hij voor het eerst wél uit van een karakter, namelijk een aantal mensen die de crisis rondom een aanstaande pandemie zagen aankomen.